무더운 여름, 보기만 해도 시원스레 보이는 슬림형 케이스인 아이스 II를 출시한 바 있는 SPI KOREA에서 또 하나의 쿨~ 한 미들 타워 케이스를 선보였다. 이름만 들어도 왠지 시원스럽게만 느껴지는 아쿠아리스(Aquarius)는 특수 코팅 처리된 샤시를 사용함으로써 독특하면서도 고급스러운, 그리고 깔끔함까지 같이 맛볼 수 있는 케이스이다. 내부 발열 문제에 있어서도 120mm 대형 냉각팬을 사용함으로써 열과 소음 개선에 신경을 쓴 모습이 돋보이며, 넉넉한 내부 공간과 충분한 드라이브 베이 등 내부 샤시 역시 보급형 제품으로써 손색이 없는 가격대비 높은 만족을 느낄 수 있는 새로운 느낌의 미들타워 케이스이다. 

요즘 용산 시장을 돌아다녀보면 무수히 많은 케이스 종류로 어떤 케이스를 골라야 할지 막막한 경우가 있다. 하지만 그 속을 자세히 들여다보면 종류만 많을 뿐 제품간 차별성이 없어 몇 번 눈길을 주다보면 금방 식상한 느낌이 들곤 한다. 전면 베젤의 위치만 조금 바뀌고, 컬러만 변경될 뿐 각 제품별로 저마다의 특성이 없다는 얘기다. 이것이 용산 시장에서 볼 수 있는 PC 케이스의 현주소가 아닌가 싶다.

그런데 오늘 소개하고자 하는 SPI KOREA의 아쿠아리스는 그대로 무언가 색다른 느낌을 준다. 얼핏 보기에는 기존 케이스와 별반 차이를 못 느낄 수 있겠지만 좀 더 눈을 크게 뜨고 바라보면 아쿠아리스만의 장점을 발견하게 된다.

아쿠아리스를 처음 대면한 후 받는 가장 큰 인상은 바로 깔끔한 샤시이다. 무광이라는 일반적인 색감의 케이스와 180도 다른 느낌을 주는 특수 코팅 처리의 아쿠아리스는 적절한 빛 반사도로 인해 상당히 고급스러운 인상을 심어준다. 피아노 등에서 주로 사용되는 미러 코팅 처리로 인해 주변 사물을 살짝 비추어주는 은은한 분위기를할도 겸한다.

한편 본 제품은 블랙과 화이트 컬러 두 종류로 출시되며, 말 그대로 전면 베젤 일부분을 제외하고는 샤시 전체가 블랙으로 되어 있느냐 혹은 화이트로 되어 있느냐의 차이점만 가지고 있다. 블랙과 화이트 컬러의 광택미가 서로 다른 분위기를 풍겨주므로 개인의 취향에 따라 원하는 컬러를 선택하면 될 듯 하다. 따라서 본 기사에서는 화이트 컬러 제품으로 진행하게 되며, 블랙도 컬러만 다를 뿐 동일한 사양을 가지고 있다는 것을 알아두자.

그러면 계속해서 본 제품에 대한 외형적인 분석을 진행하도록 하자.

전면 베젤부를 보자. 상단에는 드라이브 베이, 그리고 하단에는 전원 버튼과 공간적인 여백으로 전형적인 케이스 형태를 하고 있다. 

상단 위주로 드라이브 베이가 장착된 전형적인 배치를 가지고 있다.

CD-RW나 DVD-RW 등을 장착할 수 있는 5.25인치 베이는 위에서부터 총 4개가 제공된다. 베이 상하좌우를 라인 처리함으로써 박스 속에 또 하나의 박스가 있는 느낌을 준다. 베이 덮개는 바디 샤시와 동일한 컬러를 그대로 사용해 전체적인 통일감을 기했다. 그리고 각기 다른 컬러로 케이스 전체 분위기를 떨어뜨릴 수 있는 ODD 전면 베젤을 살짝 감추기 위해 전용의 슬라이딩 도어의 덮개가 두 개 마련되어 있다. 따라서 안쪽으로 ODD를 장착하게 되면 화이트 컬러의 슬라이딩 도어에 의해 감쪽같이 가려지게 되며, 우측 아래에 있는 네모난 버튼을 누르면 위쪽 도어가 ODD의 트레이에 밀려 열리면서 트레이가 튀어 나오게 된다.

ODD를 위한 전용 슬라이딩 도어가 사용된다.

사용하지 않을 때에는 ODD 베젤을 감추어주며, 버튼을 누를 때 사진처럼 트레이 부분이 튀어나오는 구조로 되어 있다.

 그 밑을 보자. 반투명 재질의 진한 커버를 발견할 수 있다. 그리고 커버를 밑으로 살짝 내리면 3,.5인치 드라이브 베이 2개가 나타난다. 사용 빈도가 낮은 3.5인치 베이를 아예 도어로 살짝 가림으로써 전체적인 디자인을 유지시키려는 모습을 엿볼 수 있다. 한편 도어에는 SPI KOREA의 브랜드명인 스파클 로고가 부착되어 있다.

도어를 내리면 나타나는 3.5인치 베이, 그런데 도어를 내리는 순간 깜짝 놀랄만한 것이 눈에 들어온다. 그다지 부담스럽지 않은 가격에 멀티 메모리 카드 리더까지 내장한 것일까? 하지만 기쁨도 잠시... 자세히 들여다보면 겉모양만 그럴 뿐 실제로 카드 리더는 없다. 아마도 메모리 카드 리더를 이렇게 장착할 수 있다는 것을 보여주기 위함인 것 같은데.. 굳이 커버를 메모리 카드 리더형으로 했을까? 하는 생각만 맴돌 뿐... 왜 그랬는지 궁금하지 않을 수 없다.

바로 그 밑으로는 원형 형태의 또 다른 구조물을 볼 수 있는데... 보기만 해도 쉽게 연상이 되는 파워 및 리셋 스위치이다. 파란색 눈과 같은 중앙의 원형이 전원 스위치에 해당하며, 그 밑에 작은 세모 모양의 부채꼴 버튼이 리셋 버튼에 해당한다. 버튼은 쿨~한 느낌이 드는 샤시 전체 분위기와 걸맞게 파란색으로 이루어져 있으며, 안쪽에는 고휘도 LED를 내장함으로써 전원을 켰을 경우 은은하게 퍼지는 파란색의 조명 효과로 신비로운 느낌을 연출한다

전원 버튼 안쪽에는 고휘도 LED가 들어있어 사진처럼 은은한 조명 효과를 제공한다.

케이스 전면 하단에는 사운드 및 USB 포트가 제공된다. 사용하지 않을 경우 살짝 가릴 수 있는 도어로 처리되어 있으며, 도어 겉에는 아쿠아리스 로고가 살며시 인쇄되어 있다. 대개 케이스에서 제공되는 사운드 입출력의 경우 Line Out과 Mic In 등 두 개만 지원하는 경우가 대부분이지만 아쿠아리스의 경우 여기에 Line In 단자까지 지원하고 있어 사운드 입출력 포트의 활용성을 증가시켜 준다. USB 포트는 2개가 제공된다.

안쪽 PCB를 보면 두 개의 USB 포트 두 개와 IEEE1394 포트 하나를 확장할 수 있도록 준비해 놓은 듯이 보인다.

케이스 전면 베젤을 제거하면 아래 사진과 같은 모습을 볼 수 있다. 4개의 5.25인치 베이와 2개의 3.5인치 베이가 그대로 지원함을 알 수 있다. 그리고 하단에는 별도의 전방 팬을 장착할 수 있도록 공간이 마련되어 있다. 최대 120mm의 냉각팬을 장착할 수 있으며, 그 이하의 냉각팬도 장착이 가능하도록 나사 구멍이 준비된다.

자! 이제 케이스 측면을 보자. 측면 샤시 역시 미러 코팅 처리되어 있어 전반적으로 깔끔한 느낌을 준다. 좌측면은 CAG 규격에 따라 프로세서 냉각을 위한 에어 가이드와 더불어 그 밑에는 비디오 카드 등의 냉각 효과를 위한 별도의 통풍구가 마련된다. 에어가이드 안쪽에 별도의 냉각팬은 장착되어 있지 않지만 에어가이드의 높이를 쉽게 조절할 수 있어 프로세서의 냉각 효과를 높일 수 있다. 그리고 외부 먼지 유입을 조금이라도 막기 위해 안쪽에는 필터가 하나 장착되어 있다. 그리고 그 밑의 통풍구는 Add-On 카드를 장착할 수 있는 슬롯부에 위치하고 있어 비디오 카드를 비롯한 확장 카드에서 발생되는 열을 식혀주는데 일조한다. 통풍구는 흔히 볼 수 있는 벌집 모양으로 되어 있어 공기 흐름을 원활하게 해 준다.
반대편 우측면에는 특별한 부가 장치는 보이지 않으며 하단에 통풍구가 마련되어 있어 메인보드에 대한 냉각 효과를 일부 보여준다. 

에어가이드 안쪽에는 외부 먼지 유입을 최소화시키기 위해 필터가 들어가 있다.

좌측면 하단에 있는 에어홀. 안쪽의 비디오 카드를 비롯한 애드온 카드에 대한 냉각 효과를 보여준다.

　

우측면 하단에도 통풍구가 있어 메인보드에 대한 일부 냉각효과를 보여준다.

다음으로 케이스 후면을 보도록 하자. 기본으로 제공되는 120mm 냉각팬이 보기만 해도 시원스럽게 느껴진다. 그 외에 특별한 사항은 없으며, Add-On 카드 슬롯 우측으로도 통풍 처리가 되어 있어 다양한 경로를 통해 외부의 공기를 케이스 내부로 유입시키는 역할을 한다. 

후면에는 120mm 냉각팬이 기본으로 제공된다. 사진 좌측은 80mm 냉각팬으로 120mm 냉각팬과의 크기 차이를 보여준다.

아쿠아리스의 샤시 내부를 살펴보기에 앞서 개폐 방식에 대해 잠시 짚고 넘어가도록 하자. 아쿠아리스는 요즘 나오고 있는 케이스와는 약간 다른 개폐 방식을 따르고 있다. 기본적으로 측면 개폐 방식을 따르고 있기는 한데... 바로 측면 커버를 분리하는 방식이 아니라 상단 커버를 일차적으로 분리하고 측면 커버를 분리하는 순서로 되어 있다.

다시 정리하면 케이스 후면 손나사를 먼저 빼 낸 다음 상단 커버를 뒤로 살짝 당겨 분리하고, 양측면 커버를 위로 들어 올리면 쉽게 분리되는 구조이다. 바로 측면 커버 분리가 되지 않으니 케이스를 자주 여닫는 이들에게는 약간 불편한 요소로 작용할 수 있어 보인다. 하지만 일단 상단 커버만 분리하면 양쪽 커버는 쉽게 분리가 가능하기 때문에 초기 PC 조립시에는 오히려 편리하게 보일 수 있다.
그리고 내부 상단에는 케이스의 뒤틀림이나 변형을 방지하지 위한 프레임이 장착되어 있다.

아래 사진은 케이스 내부 모습이다. 일반 ATX형 미들 케이스와 별반 차이점을 보이지 않는다. 앞뒤 길이가 대략 470mm 정도 되기에 Full 사이즈의 ATX 메인보드를 장착하는데 전혀 문제가 없다.

중요한 관심사 중 하나인 드라이브 베이 구조에 대해 살펴보자. 전면에는 위쪽부터 아래쪽까지 모두 드라이브 베이로 활용하고 있다. 따라서 많은 수의 ODD나 하드디스크를 사용하는 환경에서도 불편함을 느끼기는 어려울 것 같다.

5.25인치 베이는 위에서 살펴본 대로 4개가 마련되어 있으며, 모두 외부로 노출 가능하도록 되어 있다. 그리고 바로 밑으로는 3.5인치 베이가 연속적으로 배치되는데 제일 위쪽에 있는 2개는 외부로 노출되기에 FDD나 메모리 카드 리더를 장착할 수 있다. 그리고 그 밑으로는 HDD를 장착할 수 있으며, 4개의 베이 공간으로 구성된다. 하드디스크 베이 바로 앞쪽에는 120mm의 대형 냉각팬을 설치할 수 있기 때문에 하드디스크를 많이 사용하는 유저의 경우 냉각팬을 추가 설치해 발열 문제를 극복할 수 있다.

외부로 노출 가능한 4개의 5.25인치 드라이브 베이

　

외부로 노출 가능한 2개의 3.5인치 베이와 하드디스크 장착을 위한 4개의 베이가 제공된다.

결론적으로 얘기하면 아쿠아리스는 총 10개의 드라이브 장착이 가능하다. 이 정도라면 미들타워 케이스 환의한 드라이브 장착 방식이 아니라 고전적인 나사 고정 방식을 따르고 있다는 것이다. 드라이브를 고정시키기 위해 양 옆으로 나사를 끼워 넣어주어야 하기 때문에 조립 시간이 상대적으로 길어지고, 추후 업그레이드나 드라이브 교체시 잔손이 많이 간다. 특히 나사 장착시 실수로 나사를 케이스 안쪽 틈새에 떨어뜨려 이를 꺼내는데 애를 먹어 본 이라면 나사 고정 방식이 불편할 수도 있겠다.

3.5인치 하드디스크도 마찬가지로 나사 고정 방식을 사용한다.

뒤쪽의 확장 슬롯도 마찬가지로 나사 고정 방식을 따르고 있다. 이 역시 요즘 출시되는 몇몇 케이스의 경우 클립 타입의 고정쇠를 가지고 있는 것과 비교하면 다소 불편할 수도 있다. 그러나 본 기자의 경우 전면 드라이브 베이와는 달리 확장 슬롯의 경우 클립 타입 보다는 나사 방식을 선호하는 편이다. 클립이 단단하게 확장 카드를 잡아주지 못하는 경우가 많아 PC 이동 중 혹은 약간의 충격으로 인해 이탈되거나 고정 장치가 풀리는 경우를 종종 겪어 왔기 때문이다. 어쨌든 이 역시 고전적인 나사 방식을 따르고 있다는 점에서 화려환 외관에 비해 내부 구조는 좀 보수적인(?) 느낌이 든다.

확장 카드 역시 나사로 슬롯에 고정시키겠끔 되어 있다.

아래 사진은 모의적으로 메인보드와 기타 드라이브, 파워 서플라이 등을 설치한 모습이다. 보는 바와 같이 내부는 그다지 답답해 보이지 않는다. 120mm 냉각팬에 의해 외부에서 공기를 유입, 외부로 빼내는 구조로 되어 있어 최소한의 냉각팬으로 최대한의 냉각 효과를 볼 수 있도록 되어 있다.

특히 후면 120mm 냉각팬은 프로세서 쿨러와 바로 인접해 위치하기에 프로세서에서 발생되는 열을 외부로 빼내는데 효과적으로 보인다.

 기존 케이스에 식상한 유저라면 한번쯤 눈길을 돌릴법한

산뜻한 느낌의 ATX 미들 타워 케이스 스파클 아쿠아리스
이상으로 SPI 코리아의 새로운 미들타워 케이스, 스파클 아쿠아리스에 대해 살펴보았다. 무더운 여름, 보기만 해도 답답한 케이스보다는 미러 코팅으로 은은한 반사 효과를 주고 있어 말 그대로 쿨~ 한 느낌을 제공한다. 그다지 튀지 않으면서도 화려한 듯한 야무진 디자인과 스타일은 특정 유저가 아닌 일반 유저를 끌어들이기에 충분하다. 냉각팬도 120mm를 사용해 소음과 풍량에 대한 적절한 타협을 이끌어 내고, 그에 따른 냉각 효과도 충분히 살리는 등 구조적인 모습이 돋보인다. 다만 아쉬운 것은 깔끔하면서도 고급스러운 외형과는 달리 내부 샤시는 기존 케이스와 별반 차이점이 보이지 않는다는 것이다. 그래도 기본기에 충실하면서 새로운 느낌의 케이스를 원했던 하드웨어 마니아라면 한번쯤 눈길을 주고 싶은 케이스로 평가하기에 충분하다.

기사를 마무리하면서 하나 사족을 덧붙이자면 급변하는 PC 플랫폼 상황에서도 10여 년간 꿋꿋하게 그 자리를 지켜온 ATX 케이스, 혹자는 올 하반기부터 BTX 폼팩터가 새로운 시장을 열 것으로 예상하고 있다. 하지만 BTX 규격 특성상 미니 혹은 슬림형 케이스가 아닌 일반 미들 타워 케이스에서는 현재 ATX 폼팩터로도 소음이나 발열 부분에 있어 큰 문제가 없기에 미들타워에서의 ATX는 당분간 시장을 계속 이끌어가지 않을까 생각된다.