1.구미가 당기는 케이스의 조건?

수많은 업체에서 이런저런 다양한 PC 케이스들이 무수히 쏟아져 나오고 있지만, 사실 자신의 구미에 딱 맞는 제품을 발견하기란 그리 쉽지 않은 것 같다.

개성이 미덕인 시대를 맞이한 덕택에 디자인에 크게 신경을 쓴 케이스들이 무척 많아지긴 했지만, 정작 PC를 실제로 사용함에 있어서 주요하게 고려되어야 할 점들 - 조립 편의성, 진동 및 소음, 발열 수준 등 - 까지 모두 제대로 신경을 써서 만든 제품은 그리 많아 보이지 않기 때문이다. 또 한편으로 그러한 요구 조건들에 부합하는 케이스들 대개는, 일반 구매자들의 시각으로는 상당히 부담가는 가격이 책정되기 일쑤다.

그래서 아무리 PC 케이스의 중요성을 역설한다 하더라도 시스템의 실제 퍼포먼스에 직접적인 영향을 주지 않는 한, 고가의 케이스 구입을 위해 선뜻 지갑을 연다는 것은 무척이나 망설여지는 일이다.

▲ 스파클 iCE Castle 미들타워 케이스

최근 스파클(SPI코리아)이 새로 선보인 iCE Castle(아이스 캐슬) 미들타워 케이스는 그런 점에서 주목을 끌만 하다.

iCE Castle은 스파클이 올 2월 출시한 알루미늄 고품격 케이스 'Gaming Bomb II'와 마찬가지로 대만 "CHENBRO"社에서 생산된 제품이다. 국내에 소개된 기존 CHENBRO 케이스들이나 유럽 등지에서의 호평이 짐작하게 하듯, 이 제품의 여러 면면들은 앞서 언급했던 많은 이들의 구미를 당길 만한 케이스의 요구 조건에 상당 부분 부응하고 있어 눈에 띈다.

그럼 지금부터 스파클 iCE Castle 케이스의 내외부 면모를 살펴보면서, 자신이 바라는 케이스의 상은 어떠한 것인지 한 번 그려보도록 하자.

2.기계적이고 중후한 느낌의 케이스 외관

iCE Castle 케이스의 외관은 엄밀히 말해 그리 세련되었다거나 미려하다는 인상을 주지는 못한다.

전체적인 형태 디자인이나 각 세부의 모습은 오히려 약간 투박하게 보일 수도 있다. 그렇지만 블랙 & 다크 실버가 어울어져 있는 케이스 전체의 컬러는 조금 무거우면서도 차갑고 기계적인 느낌(전면 베젤 플라스틱부의 실제 재질은 ABS-HB)이 들게 하고, 그렇기에 중후한 이미지와 동시에 일종의 고급스러움을 살려내고 있다.

더불어 케이스 부피가 꽤 큰 탓에(W x H x D : 19.8 x 42.5 x 46.5 cm) 육중함 또한 전해진다. 이 케이스의 제품명이 '얼음성(iCE Castle)'인 것도 이렇게 차가우면서도 무게감 있는 제품 이미지와 무관하지 않을 것이다.

▲ 케이스 전면

직사각형의 블록을 기본으로 하는 아주 간단명료(?)한 전면 베젤 디자인은 앞서도 말했듯 다소 투박한 듯한 인상도 없지 않으나 확실히 안정감은 있어 보인다.

▲ 5.25" ODD 베이 슬라이딩 도어

5.25" 확장베이 커버는 입체감 있는 몰드로 나름의 멋을 살리고 있고, 상단쪽 2개의 베이에는 분리 가능한 구조로 더욱 실용적인 슬라이딩 도어가 부착되어 있다.

▲ 전원, 리셋 버튼 / 작동 상태 표시 고휘도 LED

큼지막해서 누르기 쉬운 전원 버튼과는 달리 그 왼쪽 아래의 리셋 버튼은 정말로 작아서, 그냥 손가락만으로는 누르기가 무척 힘들다. 물론 오동작을 막기 위해서일 것이고 아예 없는 것보다야 낫겠지만 조금 심했다는 생각이 들 정도다.
또한 3.5" 플로피 드라이브의 활용도가 많이 떨어졌다손 해도, 별도의 베이 커버를 제공하지 않는 점도 조금은 아쉽다.

한편 전원 버튼 옆에는 PC 전원 및 HDD 작동 상태를 표시하는 푸른색의 고휘도 LED가 부착되어 있는데, 무척이나 밝아서 이를 통한 조명 효과가 상당하다. 그래도 2개 LED 색상이 모두 같다는 점은 아쉬운 사항이다.

▲ 전면 공기흡입구 및 철망 그릴

전면 베젤 하단에는 철망으로 된 공기흡입구가 있어 HDD 및 케이스 내부 냉각 성능을 올리는데 큰 보탬이 된다. 또한 공기흡입구 안쪽을 들여다보면 완전히 개방되어있는 것이 아니기 때문에, 전면에 대형 흡기구를 채용한 다른 케이스들과 비교했을 때 소음면에서 더욱 효과적이다.

공기흡입구 철망 그릴 한 가운데에는 스파클(Sparkle) B.I가 부착되어 있다.

▲ 전면 포트

iCE Castle(아이스캐슬) 제품명이 새겨있는 전면 포트 보호 커버는 번쩍거리는 재질이나 타원이라는 형태면에서 전면 베젤 전체의 디자인과는 약간 동떨어지는 느낌을 주므로 사실 좋은 점수 받기가 힘들다.

보호 커버 내부에는 USB 2.0 포트(x 2) 및 외부 오디오 단자(라인-인 & 마이크)의 일반적인 구성 외에 IEEE1394 FireWire 포트까지 추가로 마련되어 있어 돋보인다.

▲ 케이스 좌측면

스파클 iCE Castle은 미들타워 케이스임에도 슬림케이스들에서처럼 좌측 패널이 리벳으로 섀시에 고정되어 있어서 분리가 불가능하다.
좀 특이하긴 하지만 이는 곧 좌측 패널을 떼어내지 않고도 주변 장치들을 조립할 수 있다는 얘기이기도 하다.

▲ 케이스 우측면 / CPU 에어가이드 및 에어홀(CAG 1.1)

우측 패널에는 CAG 1.1 규격에 따른 CPU 에어가이드와 VGA를 포함한 확장카드 냉각용의 에어홀을 볼 수 있다. 특히 CPU 에어가이드의 형태를 보면 스파클이 기존에 선보였던 iCE II나 LIBRA 케이스처럼 상당히 독특한 모습이다.

▲ CPU 에어가이드 필터

CPU 에어가이드 내부의 덕트에는 착탈이 용이한 플라스틱 필터가 부착되어 있어서, 케이스 내부에 먼지가 쌓이는 것을 많이 줄여준다.

▲ 케이스 하면

3.조립 편의성이 만족스러운 충실한 섀시

스파클 iCE Castle 케이스는 이번 리뷰 서두에서도 주지했던 것처럼 대만 CHENBRO에서 생산된 제품이다. 그래서 내외부 섀시 구조 및 세부 사항들이 기존에 국내 소개된 CHENBRO사 케이스(Gaming Bomb, Xpider II 등) 사용자들에게는 많이 익숙할 것이다.

그렇긴 해도 역시나 같은 CHENBRO의 제품인 만큼 양호한 섀시 강판 두께(SECC 전기 아연 도금 강판 : 0.8T), 섀시 구조의 충실함, 그리고 뛰어난 조립 편의성이라는 큰 장점은 그대로 이어지고 있다.

▲ 파워서플라이 장착부
▲ 도난방지 열쇠 잠금장치

파워서플라이(PSU) 장착부 섀시는 일반적인 후면 냉각팬 방식의 PSU 형태에 들어맞게 제작되었다. 그런데 이렇다보니 최근 출시되고 있는 블로우팬 장착 PSU나 후면팬 대신 방열구만 채용한 제품의 경우, 그 냉각 성능과 저소음을 제대로 살리지 못한다는 맹점이 생긴다.

파워서플라이 장착부 옆쪽에는 도난방지 열쇠 잠금장치가 부착되어 있고, 전용 열쇠 2개가 같이 제공되므로 듬직하다.

▲ 보안 킷트

섀시 내부의 열쇠 잠금장치 아랫쪽에는 케이스 우측 패널이 열리는 것을 감지하여 알람 비프음을 울려주는 보안 킷트가 장착되어 있다.

▲ I/O 패널 및 후면팬 장착부(80mm / 92mm 장착 가능)
▲ CHENBRO Gaming Bomb케이스 냉각팬 홀더(Holder) [사진 출처 : CHENBRO Gaming Bomb 케이스 매뉴얼]

별도 부품으로 구성되어 조립에 편리한 후면 I/O 패널은 어차피 대다수의 메인보드들과는 제대로 호환되지 않아 제거해야 한다 하더라도 예쁜 디자인 만큼은 눈길을 끌만 하다.

I/O 패널 오른쪽으로는 80mm / 92mm 후면 냉각팬을 장착할 수 있다.

그런데 원래 CHENBRO의 같은 섀시를 이용하는 케이스들의 경우, 위 사진에 보는 것처럼 냉각팬 홀더를 이용해 120mm 대형팬도 장착할 수 있다. iCE Castle에서는 이 냉각팬 홀더가 제외되어 있는데 이를 통해 코스트 다운이라는 잇점을 얻긴 하겠지만, 대신 케이스 전체의 냉각 성능은 약간 저하되므로 조금은 아쉬운 사항이다.

▲ 후면 92mm 냉각팬

스파클 iCE Castle에는 92mm 후면 냉각팬이 기본 장착되어 있다.

대만 Dynatron Corporation(Dynaeon Industrial Co,.Ltd)에서 생산된 이 슬리브 베어링 방식의 92mm 냉각팬은 2600 RPM(±10%), 46.43 CFM, 32.87dBA의 스펙을 가지고 있어 소음은 약간 있지만 풍량이 좋은 편이다.

▲ 측면 패널 분리 손잡이

후면 냉각팬 장착부 옆쪽에는 우측 패널 분리용 손잡이가 부착되어 있어서 핸드스크류 없이도 개폐 가능하다.

▲ 확장 슬롯 / 카드 홀더(Card Holer)

7개의 확장 슬롯에는 원터치 방식의 카드 홀더(Card Holer)가 장착되어 있어, VGA 및 여타 애드온 카드를 보다 편하게 조립할 수 있다. 또한 각 슬롯 브라켓에 뚫려 있는 많은 수의 방열구는 냉각 성능 향상에도 어느 정도 보탬이 된다.

▲ 확장 베이(5.25" x 4 / 3.5" x 7)

iCE Castle 케이스의 확장 베이수는 5.25" 4개, 3.5" 7개(외부 x 2, 내부 x 5)로 넉넉한 편이다.

▲ 레일가이드(Rail Guide) 홀더

▲ ODD 베이 레일가이드 장착

ODD 확장 베이는 섀시 하면의 홀더에 적재되어 있는 '레일가이드(Rail Guide)'를 이용하여 볼트 고정 없이도 각종 5.25" 드라이브 장치를 장착할 수 있다.

각 확장 베이의 섀시 측면에는 볼트 고정 구멍이 추가로 마련되어 있기 때문에, 장치 고정 상태를 보다 견실하게 할 수도 있다.

▲ HDD 베이 고정 핸드스크류 / HDD 베이 분리 구조

3.5" HDD 확장 베이는 비록 5.25" ODD 베이의 레일가이드와 같은 원터치 방식은 아니지만, 베이를 고정하고 있는 핸드스크류만 풀어주면 분리가 쉽게 이루어지므로 저가형 케이스들보다는 편의성면에서 한 수 위다.

▲ 전면 80mm / 92mm 냉각팬 장착부(옵션)

HDD 베이를 분리하고 나면 전면 섀시의 80mm / 92mm 냉각팬(옵션) 장착부가 드러난다.

▲ 3.5" 확장 베이 측면 공간	▲ 케이블 정리용 플라스틱 홀더

3.5" 확장 베이의 측면 공간과 그 아래 부착된 케이블 정리용 플라스틱 홀더를 이용해서, 케이스 내부 배선을 한결 깔끔하게 정돈할 수 있다.

▲ 전면 포트 케이블

전면 포트 케이블들은 각 단자에 해당 명칭이 프린트되어 있을 뿐만 아니라, 레이블이 케이블 피복에 같이 붙어 있어서 알아보기 쉽다.

▲ 전면 베젤 리무버(Remover) 손잡이
▲ 전면 베젤 및 섀시 내부

섀시 측면의 상단과 하단에는 전면 베젤을 용이하게 분리할 수 있는 리무버(Remover) 손잡이가 마련되어 있다.

전면 베젤 및 섀시 내부 마감 상태는 전체적으로 고급스러우면서도 깔끔하다. 그 외 확장 베이 칸막이를 포함해 각 디테일 면에서도 섀시 설계의 충실함을 엿볼 수 있다.

▲ 부가구성물 / 메인보드 스페이서

상당히 많은 수의 볼트 및 고정용 부품들이 부가구성물로 제공되고, 메인보드 고정에는 2종류의 스페이서가 사용된다.


4.완성도 높은 성능이 만족스러운 케이스

　

PC에 있어서 케이스는 CPU, 메모리, VGA 등 주요 부품과는 달리 객관화한 수치로 비교할 수 있는 "성능"을 논하기가 조금은 애매하다.
&n 그렇지만 PC를 오래 다루어본 이들이 중요하게 생각하는 요건들 즉, 기초적인 견고함을 보장하기 위한 양호한 섀시 두께 / 조립 과정 및 장비 교체의 용이함을 위한 편의성 제공 / 다양한 주변 장치에 대한 호환성 / 효율적인 냉각 구조 / 착실한 설계와 신뢰성 있는 공정을 통한 저진동 & 저소음 등은 분명 PC 케이스에 있어서는 성능이라 일컬어도 문제없을 것이다.

그런 면에서 이번 리뷰를 통해 살펴본 스파클 iCE Castle 미들타워 케이스는 성능면에서 유저를 상당히 만족시킬 만한 제품이라고 할 수 있었다.

0.8T의 양호한 섀시 두께(물론 좀 까다로운 이들은 1mm는 되어야 한다고 하지만..) / 확장 슬롯 및 확장 베이에서의 조립 편의성 / 유용한 전면 베젤 리무버 / 효율적인 냉각 구조(CAG 1.1 에어가이드 & 에어홀, 냉각팬 장착부, 다수의 방열구) 등의 기본적인 사항들과 도난방지 열쇠 잠금장치나 측면 패널 분리 손잡이, CPU 에어가이드 필터 제공 등의 부가 옵션들의 완성도는 이른바 파워유저들의 구미를 당기기에도 충분해 보인다.

그렇지만 한편으로 케이스 선택의 또다른 중요한 요건인 디자인으로 이 제품을 판단할 때는 충분히 다양한 시각이 있을 수 있다.
앞서 언급했듯 iCE Castle의 디자인은 미려함 / 세련됨보다는 경직된 무게감 / 중후함 / 기계적인 느낌에 더욱 가깝다. 그래서 어떤 고급스러움은 느껴지긴 하지만, 그것이 보는 이들에게 모두 호감을 줄 수 있을 정도인지에 대해서는 리뷰어 개인의 판단으로는 미지수다. 그렇긴 해도 안정감 있는 디자인의 ODD 베이 슬라이딩 도어나 조명이 아름다운 고휘도 LED 등 호감가는 요소들도 또한 분명 눈에 띈다.

한편 현재 클 iCE Castle의 가격은 4만원 중반으로, 국내에 기출시된 CNENBRO의 같은 섀시를 사용한 다른 케이스들에 비해 비록 몇 가지 부가 사항이 제외되긴 했지만 상대적으로 저렴한 편이다. 또한 제품 분위기에도 상당한 차이가 있는 만큼 전작들의 너무 독특한 디자인 때문에 선뜻 용기가 나지 않았다면, 조금은 노멀한 이 iCE Castle 케이스가 아마도 좋은 대안이 될 수 있을 것이다.